Freunde am Arbeitsplatz

Freundschaften am Arbeitsplatz gehören zu den lohnendsten Beziehungen, die Menschen eingehen, aber viele haben sich im Zeitalter von COVID-19 verändert—und wurden auf die Probe gestellt. Wie können Unternehmen spontane Kennenlerngespräche zwischen Remote- oder Hybrid-Teams fördern? Wie können Teammitglieder bei Videoanrufen echte Verbindungen aufrechterhalten? Für Microsoft und deren Forscher stehen diese Fragen ganz oben auf der Tagesordnung. Das Unternehmen hat den Together-Modus entwickelt, eine Art Videochat für Microsoft Teams, um die Geselligkeit eines persönlichen Treffens zu reproduzieren.

Um mehr über Freundschaften unter Kollegen zu erfahren, wandte sich WorkLab an Marissa King, eine Professorin für Organisationsverhalten an der Yale School of Management, die sich mit sozialen Beziehungen, auch am Arbeitsplatz, beschäftigt. In ihrem neuen Buch, Social Chemistry: Decoding the Patterns of Human Connection (Entschlüsselung der Muster menschlicher Beziehungen) zeigt King, wie Menschen diese komplizierten Beziehungen aufbauen und wie sie sich auf unser Leben und unseren Lebensunterhalt auswirken. Colette Stallbaumer, Geschäftsführerin von Future of Work, sprach mit King über die Vorteile, die ein oder zwei gute Freunde am Arbeitsplatz haben, und darüber, wie Unternehmen dazu beitragen können, soziale Bindungen wiederherzustellen, die während der Telearbeit zerfaserten. (Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit gekürzt und bearbeitet).

Colette Stallbaumer: Bei Microsoft beschäftigen wir uns intensiv mit dem Thema Sozialkapital. Wir untersuchen und berücksichtigen die Dynamik am Arbeitsplatz, wenn wir neue Tools entwickeln. Zunächst einmal: Welchen Nutzen haben Freundschaften am Arbeitsplatz für die Menschen und für die Unternehmen, für die sie arbeiten? Was sagt die Forschung?

Marissa King: Die Forschung ist sich ziemlich sicher, dass Freundschaften am Arbeitsplatz enorme Vorteile haben. Die soziale Unterstützung durch Kollegen reduziert Stress, trägt zur Verringerung von Burnout bei, verbessert die Effizienz und Produktivität und erhöht das Engagement der Mitarbeiter. Wenn man an die vielen Herausforderungen denkt, mit denen Unternehmen im Zusammenhang mit Engagement und Kundenbindung konfrontiert sind, dann sind diese Beziehungen wirklich entscheidend. Aber wenn wir über Freundschaften am Arbeitsplatz nachdenken, denken die Leute oft, dass diese Auswirkungen daraus resultieren, dass wir viele Freunde am Arbeitsplatz haben, oder aus den alltäglichen positiven Interaktionen, die wir auf einer momentanen Basis haben, wie z. B. das Zusammentreffen mit Leuten am Wasserspender. Und das ist sicherlich richtig. Aber die meisten dieser Vorteile kommen von Ihren engen Freunden am Arbeitsplatz. Wenn man die tatsächlichen Auswirkungen auf die Effizienz, die Arbeitszufriedenheit und sogar die Wahrscheinlichkeit von Unfällen am Arbeitsplatz untersucht, dann sind diese in erster Linie darauf zurückzuführen, ob man einen engen Freund am Arbeitsplatz hat, und nicht nur darauf, dass man viele Freundschaften hat.

Unser CEO Satya Nadella, hat während der Pandemie viel darüber gesprochen, wie wir das soziale Kapital, das über Jahrzehnte an Wasserspendern, in der Cafeteria und in Konferenzräumen aufgebaut wurde, aushöhlen. Sehen Sie das?

Es scheint so zu sein, dass die äußeren Bereiche unserer Netzwerke, die zufälligen Bekanntschaften, geschrumpft sind und wir uns jetzt auf unsere engsten Beziehungen konzentrieren. Das gilt sowohl für unser Privatleben als auch für die Arbeit. Forschungen von Ethan Bernstein in Harvard haben ergeben, dass die Interaktionen zwischen engen Teammitgliedern nach einer Pandemie um 40 Prozent zunahmen, was jedoch auf Kosten der eher zufälligen Bekanntschaften ging, die wirklich leiden.

„Soziale Unterstützung durch Kollegen reduziert Stress, trägt zur Verringerung von Burnout bei, verbessert die Effizienz und Produktivität und erhöht das Engagement der Mitarbeiter“.

Es gibt wirklich keine „Einheitslösung“ für dieses Problem. Wir müssen erkennen, dass die Mitarbeiter sehr unterschiedlich sind, was sie von ihren Beziehungen erwarten und wie sie diese gestalten. Manche Menschen freuen sich, wenn sie ihre Kollegen zum Beispiel zum Grillen einladen können, während andere ihr Privat- und ihr Arbeitsleben am liebsten getrennt halten.

Gibt es Strategien, die für beide Seiten bequem sind, aber dennoch Innovation und Kreativität zulassen? Zumal die Forschung zeigt, dass „schwache Bindungen“ – Verbindungen mit Menschen an den äußeren Ringen unseres Netzwerks – uns neue Informationen liefern, die uns bei der Innovation helfen.

Einer der effektivsten Wege ist es, Menschen in ein zielgerichtetes Gespräch über Ideen zu bringen, über die sie normalerweise nicht sprechen würden. Anstatt zu versuchen, Gespräche im Rahmen eines zufälligen Kaffeeklatsches zu erzwingen, schaffen Sie eine Veranstaltung, bei der es ein gemeinsames Ziel oder einen gemeinsamen Zweck gibt, bei der die Leute über etwas diskutieren können, das vielleicht gar nichts mit der Arbeit zu tun hat, wie z. B. Kunst. Sie ermöglichen es den Menschen, auf eine Art und Weise zusammenzukommen, bei der sie unterschiedliche Denkweisen zeigen und miteinander in Kontakt treten können, aber es geht vor allem um Innovation und Kreativität – es geht nicht nur darum, die soziale Interaktion um ihrer selbst willen zu fördern.

Marissa King ist die Autorin von Social Chemistry: Decoding the Patterns of Human Connection (Decodieren der Muster der menschlichen Beziehungen).

Illustration von Jordan Andrew Carter

Es erfordert etwas mehr Aufwand, diese Gründe für ein Zusammenkommen während der Pandemie zu schaffen, aber die Investition in diese Art von Engagement – auch virtuell – ist es wert. Ich möchte aber einen anderen Gang einlegen und nach etwas aus Ihrem Buch fragen: Warum kann es schwierig sein, am Arbeitsplatz Freunde zu finden und zu halten?

Freundschaften am Arbeitsplatz sind oft schwierig, weil sie sowohl emotional anstrengend sein können als auch ein Gefühl der Verpflichtung hervorrufen. Jessica Methot von der Rutgers University hat hierzu hervorragende Arbeit geleistet. Sie untersuchte eine Reihe verschiedener Branchen und fand heraus, dass unsere Beziehungen am Arbeitsplatz sehr, sehr zerbrechlich sind, zum Teil, weil sie dieses Gefühl der Verpflichtung erzeugen, und sie können anstrengend sein, weil sie konkurrierende Anforderungen stellen. Letztlich geht es bei unseren Freundschaften um Werte wie Gemeinschaft und Zusammengehörigkeit, aber bei der Arbeit geht es eigentlich um instrumentelle Beziehungen und Geld. Es ist also schwer, oder? Denn Geld und Freundschaft passen einfach nicht zusammen. Selbst wenn man bei der Arbeit nicht unbedingt aus einer instrumentellen Perspektive heraus denkt, ist das einfach in die Atmosphäre eingebettet.

„Es gibt eine Reihe von Untersuchungen, die zeigen, dass Frauen ihre beruflichen und privaten Beziehungen viel eher trennen.„

In Ihrem Buch schreiben Sie über die Schwierigkeiten, die Frauen und Minderheiten bei der Gestaltung von Arbeitsbeziehungen haben. Was kann dagegen getan werden?

Es gibt zahlreiche Untersuchungen, die zeigen, dass Frauen ihre beruflichen und privaten Beziehungen viel eher trennen. Und das hat viele Vorteile, z. B. eine bessere Work-Life-Balance. Das bedeutet aber, dass Frauen doppelt so viele Kontakte knüpfen müssen wie Männer, um Arbeitsbeziehungen aufzubauen, weil sie nicht gleichzeitig arbeiten und sich treffen. Und diese Idee wirkt sich auch auf Minderheiten aus. In einem Artikel von Kathy Phillips, Tracy Dumas und Nancy Rothbard mit dem Titel „Getting Closer at the Company Party“ (Näherkommen auf der Betriebsfeier) haben sie herausgefunden, dass Minderheiten mit gleicher Wahrscheinlichkeit an solchen Veranstaltungen teilnehmen, dass sie sich aber den anderen Teilnehmern nicht näher fühlen, weil sie sich nicht so wohl dabei fühlen, auf diesen Partys über ihr ganzes Leben zu sprechen. Sie nehmen wirklich aus einem Gefühl der Verpflichtung heraus teil. Die Lösung besteht darin, ein Umfeld zu schaffen, in dem sich jeder authentisch fühlen kann, in dem er sich zeigen und sein wahres Ich zeigen kann.

Was können Menschen und Unternehmen nach dem COVID tun, um Beziehungen und soziale Netzwerke wieder aufzubauen, die durch die Abriegelung in Mitleidenschaft gezogen worden sein könnten?

Eines der Dinge, die mir für die Zukunft Hoffnung machen, ist, dass Beziehungen außerordentlich belastbar sind. Vor allem das Vertrauen bleibt in der Regel lange erhalten. Man muss nur in der Lage sein, das zu erkennen und es zu nutzen. Sie müssen nicht wirklich alles von Grund auf neu aufbauen. Stattdessen wird es viel einfacher und leistungsfähiger sein, auf dem Bestehenden aufzubauen.

Quelle: Worklab Newsletter